Agli occhi degli europei la lontanissima Cina fu a lungo coperta da un velo di mistero, che neppure Marco Polo e i grandi viaggiatori sollevarono. Solo le rivoluzioni commerciale e industriale del XVII e XIX secolo fecero conoscere la storia e le immense ricchezze del Celeste Impero. Questo volume, avvalendosi di inediti documenti storici e di straordinarie immagini d'epoca, ripercorre le vicende che segnarono il complesso rapporto tra l'Occidente e la Cina, fino alla caduta della monarchia imperiale. Un'opera dall'approccio storiografico, ma anche un omaggio all'arte e alla creatività orientali, i cui capolavori sono qui ritratti come testimonianze di una cultura e di uno stile inimitabili.